Bitcoin (BTC) werd in 2009 gelanceerd als reactie op de financiële crisis. Het doel van de anonieme bedenker Satoshi Nakamoto was helder: een decentraal elektronisch kassysteem waarbij geen bank of overheid nodig is om transacties te valideren.
In de jaren die volgden, heeft de markt bitcoin een specifieke rol toegedicht: die van digitale waardeopslag (store of value). Je kunt het vergelijken met goud. Net als goud is bitcoin schaars, duurzaam en moeilijk te delven. Het grote verschil met onze euro is dat euro's onbeperkt kunnen worden bijgedrukt, wat leidt tot inflatie en koopkrachtverlies.
De kracht van het Bitcoin-protocol ligt in de wiskundige zekerheid. Er zullen nooit meer dan 21 miljoen bitcoins bestaan. Dit harde plafond maakt de munt anti-inflationair. Daarnaast is er een mechanisme ingebouwd dat de instroom van nieuwe bitcoins reguleert: de halving.
Ongeveer elke vier jaar halveert de beloning die miners krijgen voor het beveiligen van het netwerk. Hierdoor wordt bitcoin steeds schaarser naarmate de tijd vordert. Historisch gezien heeft dit evenement vaak een positieve invloed gehad op de bitcoin koers, omdat het aanbod afneemt terwijl de vraag gelijk blijft of stijgt.
Ethereum (ETH) werd in 2015 gelanceerd, niet als concurrent van bitcoin, maar als uitbreiding op de mogelijkheden van blockchain. Waar het Bitcoin-netwerk in feite een rekenmachine is die bijhoudt wie wat bezit, is het Ethereum-netwerk een smartphone waar je apps op kunt installeren.
De grote innovatie van Ethereum is de introductie van smart contracts. Dit zijn stukjes programmeerbare code die automatisch acties uitvoeren als aan bepaalde voorwaarden is voldaan. Denk aan de formule: "ALS persoon A bedrag X stort, DAN verstuurt het contract digitaal eigendomsbewijs Y naar persoon A".
Door deze technologie is Ethereum de fundering geworden voor duizenden andere toepassingen, van Decentralized Finance (DeFi) tot NFT's. Als we bitcoin zien als digitaal goud, dan fungeert ethereum als 'digitale olie'. Je hebt de munt (ether) nodig om de transactiekosten op het netwerk te betalen en de 'wereldcomputer' te laten draaien. De ethereum koers wordt daardoor niet alleen gedreven door speculatie, maar ook door het daadwerkelijke gebruik van het netwerk.
Een belangrijk onderscheid voor beleggers en techneuten is de manier waarop de netwerken worden beveiligd. Dit noemen we het consensus-mechanisme.
Bitcoin: Proof of Work (PoW)
Bitcoin wordt beveiligd door miners. Dit zijn krachtige computers die complexe wiskundige puzzels oplossen. Dit kost veel energie en hardware. Het voordeel hiervan is dat het netwerk extreem veilig en robuust is; het is te duur en te complex voor een aanvaller om de blockchain te manipuleren.
Ethereum: Proof of Stake (PoS)
Sinds de grote update genaamd 'The Merge', is Ethereum overgestapt op Proof of Stake. Hierbij wordt het netwerk niet beveiligd door energieverbruik, maar door kapitaal. Beleggers zetten hun munten vast ('staking') om transacties te valideren. In ruil hiervoor ontvangen zij een rentevergoeding. Dit maakt Ethereum veel energiezuiniger dan Bitcoin en biedt beleggers een manier om passief inkomen te genereren met hun bezit.
Ondanks de technische verschillen bewegen de koersen vaak in tandem. Wanneer bitcoin stijgt, trekt het de rest van de markt vaak mee omhoog. Daalt de marktleider, dan kleuren ook de altcoins rood.
Er is wel een verschil in volatiliteit. Omdat de marktwaarde van bitcoin aanzienlijk groter is, is de koers vaak iets stabieler dan die van ethereum. Ethereum heeft een hogere 'beta', wat betekent dat de uitschieters – zowel naar boven als naar beneden – vaak heftiger zijn. In een bullmarkt kan ethereum daardoor harder stijgen dan bitcoin, maar in slechte tijden ook harder dalen.
Voor Bitcoin en Ethereum kopen hoef je tegenwoordig geen IT-specialist meer te zijn. In Nederland zijn er diverse betrouwbare partijen actief waar je eenvoudig met iDEAL kunt betalen. Let er altijd op dat de aanbieder een registratie heeft bij De Nederlandsche Bank (DNB). Dit garandeert dat de partij voldoet aan strenge regelgeving rondom witwassen en transparantie.
Na aankoop staan je munten standaard in de wallet van de exchange. Voor kleine bedragen om mee te handelen is dit prima. Gaat het echter om serieuze bedragen voor de lange termijn? Dan is eigen beheer via een crypto wallet verstandig.
De veiligste optie is een hardware wallet (zoals een Ledger of Trezor). Hiermee haal je de toegangssleutels van het internet af. Dit beschermt je tegen hacks bij de exchange. De regel "Not your keys, not your coins" blijft de gouden standaard voor veilig beleggen in crypto.
Beide munten hebben hun eigen risicoprofiel. Bitcoin heeft als 'geld' nauwelijks serieuze concurrentie, maar wordt soms gezien als traag en conservatief in ontwikkeling. Ethereum is flexibeler, maar heeft te maken met felle concurrentie van andere blockchains zoals Solana, die snellere en goedkopere transacties beloven.
Daarnaast blijft de markt als geheel volatiel en kan regelgeving de koersen beïnvloeden. Beleg daarom nooit geld dat je op korte termijn nodig hebt voor vaste lasten.
Kan ik een halve bitcoin kopen?
Ja, dat kan. Bitcoin is deelbaar tot acht cijfers achter de komma. Je kunt dus ook voor €20 of €100 een fractie van een bitcoin (of ether) kopen. Je hoeft geen hele munten te bezitten om in te stappen.
Wat is beter: Bitcoin of Ethereum?
Dat hangt af van je visie. Geloof je in een digitaal alternatief voor goud en een onafhankelijk geldsysteem? Dan past bitcoin beter bij je. Zie je meer toekomst in een technologisch platform waarop het nieuwe internet wordt gebouwd? Dan is ethereum interessanter. Veel beleggers kiezen voor een spreiding tussen beide proof of work vs proof of stake activa.
Wat gebeurt er als ik mijn wachtwoord vergeet?
Bij een exchange kun je, net als bij een webshop, je wachtwoord resetten via de klantenservice. Beheer je je munten zelf op een hardware wallet en raak je je herstelzin (seed phrase) kwijt? Dan kan niemand je helpen en ben je de toegang tot je vermogen definitief kwijt. Zorgvuldigheid is dus vereist.
Bitcoin en Ethereum vormen het fundament van de cryptomarkt. Hoewel ze technisch en economisch van elkaar verschillen, vullen ze elkaar in een portefeuille vaak goed aan. Bitcoin biedt de stabiliteit van digitaal goud, terwijl Ethereum de innovatiekracht van een wereldwijd softwareplatform brengt. Wil je de actuele prijzen zien of een stappenplan voor je eerste aankoop? Bekijk dan de handleidingen verderop op deze site.
